放生活动起源于佛教，主张慈悲为怀。古代江苏民间放生活动非常流行。南京城西清凉山与汉西门之间的乌龙潭是当时最大的放生池。颜真卿在南京共建了三个放生池，提倡仁爱并推行仁政。在唐代，颜真卿上书唐肃宗，建议在江苏自洋州至昇州、江宁、秦淮太平桥临江沿城上下五里内各置放生池八十一处，得到唐肃宗批准。颜真卿还建了三个“放生庵”，以祭祀他的功绩。如今，南京乌龙潭公园的“放生潭”是颜真卿自立之放生池。颜真卿的书法被后人称为难得的珍品。