故宫博物院馆藏玺印散制作期始于战国时期，印体多样，印文有三晋、齐、楚等国古文，布局疏朗，错落有致。

形制统一期始于秦汉魏晋，皇帝专用玉质，称玺，余者用铜，称印。这段时间有大小方圆、长方等形式，印体日渐厚重，以鼻纽、龟纽居多。

发展变化期始于隋唐，印体增大，鼻纽变成小长方形把手，直至增高成上小下宽之柱形柄。官印文字皆作阳文，由细笔微曲之唐篆变化为九叠篆，还有以西晋文、蒙文、满文和满汉篆书合文入印者，印边日渐增阔，布局日趋丰满，笔划与空白日趋均匀。

继往开来期始于明清，私印以石料为多，少量牙角竹木之作取代了铜质印章。印文主要由书画家亲自提刀，或由治印家镌刻，他们皆以秦汉六朝古印为宗，创造出个人风格，如明文何，清浙徽派诸家，晚清赵之谦、吴昌硕都是名声显赫的大家，他们不仅为中国玺印的历史写下了灿烂的篇章，还对东方邻国篆刻艺术的发展产生了良好的影响。